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| Stories of the DEVeL PROJECT:1998年（６年目）と1999年（７年目） ９９年をふりかえる。 |
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| ■６年目のDEVeLについて | ||
| 大会スポンサーがホンダへと変わった９８年、ＤＥＶｅＬは言うならば「マイナーチェンジ」のようなものを行なった。 しかしながら、外見・中身とも、今までのものとは全く異なったものとなった。 今までの「ＤＥＶｅＬ－Ⅴ」での欠点を補う形で改良は進められた。 まず、はじめは冷却効果を期待した「アルミパンチングメタル」のソーラーパネルだったが、季節の変化によって、かなり伸び縮みすることがわかり、伸び縮みの少ない、「フォーマック」で製作 した。 また、ボディは溶接をしなおしてもらい、空力面の改良と共に、フレーム全体をＦＲＰで巻くことによって、フレーム合成の向上を行なった。 そして足回りは、フニャフニャだったＦショックをＰｕｓｈロッド（ＮＳＲ５０用ショック）にすることで、走行の安定を図った。 以上の改良によって、クルマがどう変わったか…まーその辺はネギタ君にまかせるとしよう。 鈴鹿でのレース結果は、総合１９位（クラス９位・週回数５５ＬＡＰ）と過去最高となった。 |
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| ■９９年のＤＥＶｅＬについて。
９９年、大会規則が大きく変わった。今まで３ヒート・８時間（３ｈ・２ｈ・３ｈ）だったものが、２ヒート・８時間耐久（４×２ヒート）に変わり、１ヒート中にドライバー交代が義務付けられた。 しかし、技術規則に大きな変化はなく、９８年のマシンのポテンシャルアップを目的とした改良を行なった。 まず、前からアンダーステアだった足回りを少しでも改善するために、ホイールにＯｆｆｓｅｔをつけることにした。 また、バッテリーを長年使っていたＹＵＡＳＡからＧＳ製に変更し、９８年の試走会や、神戸のときにインパネ内部の配線（いわゆる魔人配線）がよく切れたりしたので、インパネを作り直し、配線・計器類共に信頼性を上げた。 本来は、それだけで（改良を）終わらせようとしていたのだが、６月の試走会、Ｃライ講習会のための準備をしていたとき、１ｓｔコーナーで強風にあおられてスピン・パネルが大破。フォーマックとアルミをあわせて作ったパネルは、アルミの骨が何枚か突き抜け、パネルに穴が空く形となった。その翌日から太陽電池をはがし、半分無事なものを選び、残りを新品にした。また、土台となるパネルは、同じ形状のものをアルミなしで作り上げた。大きな変更をしなかったことと、天候にも恵まれてパネルは大会１０日前には完全に修復され、 試走とテストを大会までに繰り返すことができた。 |
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| ■いんぷれっしょん ９８年のマシンには全くと乗ったことがないため比較ができないが、９９年型の印象を自分なりにまとめてみた。 １３：００より８時間耐久・第１ヒートが始まった。周りの様子を見ながら１周約７～８分ペースで順調に集会を重ねていく。が、９周目（約１時間後）に、「リヤ（チェーン）のあたりから異音がする。」とネギタが一度ピットへ戻ってきた。 後ろからモーター・スプロケ・チェーンなどを確認したが、特にへんなところはみられずそのままだすことに。その結果、ヘアピンの出口（まっちゃんコーナー）でついにチェーンが外れ立ち往生する こととなる。 １６：００くらいにネギタがピットロードを下り坂を利用して、惰性で下りながらピットまで戻ってきた。ネギタがマシンから降りるのを待ち、後ろにウマをかけ、下に潜り込む。 そして、モーター・スプロケットなどをはずす。そして出てきたものは、軸の曲がったモーター・異様に擦り減ったスプロケット・伸びて変形したチェーンであった…。 ピットではどうしようもなく、スプロケとチェーンを予選で使用していたものに付け替えて、自分がコースに出た。 スロットル（ボリュームスイッチ）を恐る恐る開けていく。するとモーターがスイング アームを引っ張るかたちになって、いやな振動音がフレームを伝わって耳に響く。共振するためか４０～４５㎞／ｈぐらいになると振動がひどくなるが、スピードを上げるとだんだん小さくなっていく。 振動といつはずれるかわからない恐怖を抱えながら３周して第１ヒートのチェッカーをギリギリに受けることができた。ちなみにマシンを降りたとき、キンキン耳鳴りがしていたのを今でも覚えている。 最終結果は、総合２７位（クラス１４位・週回数４１ＬＡＰ）で、予選タイムは５’１７”２６（非公式）であった。 |